วาฬลึกลับท่องไปทั่วแปซิฟิกเหนือ และปีหน้าบรูซ เมท สล็อตแตกง่าย จะเป็นผู้นำการสำรวจเป็นเวลาหนึ่งเดือนเพื่อค้นหามัน Mate ผู้อำนวยการสถาบันสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทางทะเลของ Oregon State University ในเมืองนิวพอร์ต ไม่ใช่กัปตัน Ahab ที่หมกมุ่นอยู่กับการแก้แค้น และเป้าหมายของภารกิจนี้ไม่ใช่เลวีอาธานที่ดุร้าย: อาจเป็นวาฬบาลีนตัวหนึ่งที่อ่อนโยนโดยทั่วไปที่กินสิ่งมีชีวิตใกล้กับฐานของห่วงโซ่อาหาร
ไม่มีใครเคยเห็นวาฬตัวนี้ (“ที่พวกเขารู้จัก” Mate กล่าว) แต่นักวิจัยรู้ว่ามันอยู่ที่นั่น การโทร 52 เฮิรตซ์ที่โดดเด่น – คล้ายกับวาฬสีน้ำเงินและวาฬฟิน แต่มีระดับเสียงสูงกว่า – ได้รับการบันทึกตั้งแต่ปี 1989 โดยนักวิจัยและกองทัพเรือสหรัฐฯ
นักวิทยาศาสตร์มีความคิดบางอย่างเกี่ยวกับวาฬปริศนา:
มันน่าจะเป็นตัวผู้ เนื่องจากมันส่งเสียงทะลวงทะเลเฉพาะช่วงฤดูผสมพันธุ์เท่านั้น วาฬตัวนี้ถูกติดตามว่าว่ายได้ไกลถึง 11,000 กิโลเมตรในฤดูกาลเดียว ดังนั้นจึงเห็นได้ชัดว่าสุขภาพดี เนื่องจากเส้นทางของวาฬดูไม่สอดคล้องกับสายพันธุ์อื่นๆ ที่อาศัยอยู่ในภูมิภาคเดียวกัน สัตว์จำพวกวาฬจึงได้รับการขนานนามว่า “วาฬที่โดดเดี่ยวที่สุดในโลก”
เมทไม่ซื้อชื่อเล่นนั้นด้วยเหตุผลหลายประการ ประการหนึ่ง เขากล่าว ปกติแล้วผู้หญิงจะไม่ตอบสนองต่อเสียงเรียกร้องของฝ่ายชาย พวกเขาเพียงแค่ปรากฏขึ้น ดังนั้นนักวิทยาศาสตร์จะไม่เคยได้ยินพวกเขา นอกจากนี้เขายังไม่คิดว่าจะเป็นสมาชิกคนสุดท้ายของสายพันธุ์ที่ไม่รู้จักที่ถูกล่าจนใกล้จะสูญพันธุ์ แต่มีแนวโน้มมากกว่าที่จะเป็นลูกผสมระหว่างสองสายพันธุ์ที่รู้จัก หรืออาจเป็นบุคคลที่มีรูปร่างผิดปกติในอวัยวะที่ผลิตเสียง ซึ่งเทียบเท่ากับสัตว์จำพวกวาฬ “จะไม่แปลกใจเลยที่ฉันจะพบวาฬอื่นๆ จำนวนมากในบริเวณใกล้เคียงเมื่อเราพบมัน”
อันที่จริง Mate กำลังพึ่งพามัน แม้ว่าการสำรวจจะได้รับทุนสนับสนุนจากทีมผู้สร้างภาพยนตร์สารคดีที่ค้นหาวาฬฟัลเซตโตโดยเฉพาะ แต่เมทก็หวังว่าจะแท็กวาฬอื่นๆ อีกหลายสิบตัว นั่นจะทำให้เขามีโอกาสหายากในการเรียนรู้สิ่งที่วาฬทำระหว่างฤดูให้อาหาร เมื่อพวกเขากินกันเองเพื่อสร้างไขมันสะสม และฤดูผสมพันธุ์
“เรากำลังพยายามติดตามวาฬเหล่านี้ตั้งแต่ฤดูกาลที่เรารู้จักจนถึงฤดูกาลที่เราไม่รู้” เขากล่าว “ยังไม่มีการทดลองที่เราไม่มีช่วงเวลา ‘a-ha’ — ซิดเพอร์กินส์
ปลาวาฬซ่อนหา
นักชีววิทยาทางทะเล Bruce Mate และเพื่อนร่วมงานของเขาได้บุกเบิกเทคนิคการติดแท็กปลาวาฬด้วยชุดเครื่องมือขนาดเท่าฮ็อกกี้เพื่อติดตามพฤติกรรมการย้ายถิ่นและการกินอาหาร ต่อไปนี้คือตัวอย่างบางส่วนของสิ่งที่พวกเขาเรียนรู้จากการติดแท็กข้อมูลเกี่ยวกับพฤติกรรมและจำนวนประชากรของวาฬ
การให้อาหาร
วาฬ Baleen แบบเอดดี้ในบางครั้งออกหาและเดินตามกระแสน้ำวนขนาดใหญ่ที่มีความกว้างหลายกิโลเมตร และให้อาหารภายในวาฬหรือตามขอบของพวกมัน โดยใช้ประโยชน์จากจุดร้อนทางชีวภาพที่สร้างขึ้นเมื่อกระแสน้ำวนนำน้ำเย็นที่อุดมด้วยสารอาหารขึ้นสู่ผิวน้ำ
แท็กทีมล่า
วาฬสเปิร์ม ซึ่งปกติจะออกหาเหยื่อเพียงลำพัง เช่น ปลาหมึกยักษ์ บางครั้งก็ออกล่าในแท็กทีม วาฬตัวหนึ่งดำดิ่งลงลึกเพื่อป้องกันไม่ให้เหยื่อหนีลงมาในขณะที่สหายของมันต้อนสัตว์เข้าไปในโรงเรียนที่หนาแน่นแล้วพุ่งเข้าไปในงานเลี้ยง
ทางอ้อมที่เกี่ยวข้องกับการรั่วไหลของน้ำมัน
Mate และเพื่อนร่วมงานของเขากำลังรวบรวมข้อมูลที่สามารถเปิดเผยได้ว่าการรั่วไหลของน้ำมัน Deepwater Horizon ในปี 2010 ครั้งใหญ่ส่งผลกระทบต่อรูปแบบการอพยพและการให้อาหารของวาฬสเปิร์มในอ่าวเม็กซิโกตอนเหนือหรือไม่
เลือดช่วยชีวิต จึงสำรอกบ้างวันนี้ ค้างคาวแวมไพร์จำเป็นต้องกินเลือดเพื่อเอาชีวิตรอด และการอดอาหารเพียงไม่กี่มื้อก็สามารถฆ่าค้างคาวได้ นักวิจัยในปีนี้รายงานว่าค้างคาวแวมไพร์ไม่เพียงแต่หลั่งเลือดสำหรับเพื่อนร่วมห้องที่หิวโหยเท่านั้น แต่ยังให้เลือดแก่ผู้ที่ไม่ใช่ญาติด้วย การกระทำที่เห็นแก่ประโยชน์ผู้อื่นดังกล่าวซึ่งไม่เป็นประโยชน์ต่อตัวสัตว์เองหรือญาติที่แบ่งปันยีนนั้นเป็นเรื่องผิดปกติในโลกของสัตว์ แต่อย่างที่เราเห็นจากรายการนี้ บางครั้งการให้ก็ดีกว่าการรับ สล็อตแตกง่าย
